” 야 아쎄이! ”
등 뒤에서 마치 천둥을 연상케 하는 악기있는 목소리가 울려퍼졌다.
나는 소리가 들리는 22시 18분 방향으로 돌아서서 그에 못지 않는 악기있는 목소리로 대답했다.
” 이병! 윤춘규! ”
내가 돌아본 곳에는 황덕강 병장님이 서 계셨다.
그 분은 부대 내 최고 선임으로 전역이 곧 일주일도 채 안남으신 분이었다.
” 아쎄이! 나를 따라온다! ”
” 예! 알겠습니다! ”
자신을 따라오라는 황덕강 병장님의 질문에 감히 누가 토를 달겠느냐
애초에 선임이 후임을 부른다면 당연히 전우애를 다지는 자리가 아니겠는가
나는 황덕강 병장님을 따라 더 이상 사용하지 않는 창고로 들어섰다.
나는 문을 닫자마자 바로 군복을 탈의 하고
몸을 각개빤스만을 남긴 상태로 만들었다. 15초도 채 걸리지 않은 시간이었다.
나는 바로 내 앞에 서있는 황덕강 병장님의 포신에 눈을 맞추려 무릎을 꿇고
황덕강 병장님의 포신을 꺼내어 손질을 시작하였다.
과연 부대 내 최고 선임의 포신은 다른 선임들과 남달랐다.
아쎄이 시절부터 지금까지 오랜시간 단련된 포신에는 어마어마한 관록이 묻어있었다.
나는 황덕강 병장님의 빳빳한 포신을 보고 흥분을 감추지 못하여
바로 각개빤스를 탈의 후 벽을 집고 허리를 숙였다.
그러자 갑자기 황덕강 병장님은 내 엉덩이를 걷어차고
내 얼굴을 붙잡고 귀싸대기를 갈기셨다.
” 지금뭐하는건가! 아쎄이! ”
그러자 황덕강 병장님은 자신의 군복을 전부 탈의한채 내게 다시 말하였다.
” 선임들이 나에 대한 이야기를 안하던가! ”
” 아닙니다! ”
” 그런데 왜 내게 그런 행동을 하는가! ”
” 죄송합니다! ”
” 아쎄이! 내 이름 황덕강은 본명이 아니다! ”
나는 놀랐다. 이름에 관해선 처음 듣는 이야기였다.
” 내가 아쎄이 시절 당시 우리 부대 최고 선임이셨던 황근출 병장님이 나랑 전우애를 다지고 나서 이렇게 말씀하셨다 ”
” 아쎄이! 너는 떡감이 좋으니 앞으로 덕강이라 부르겠다! 알겠나! ”
나는 그 자리에서 얼어붙었다 황근출 병장님이라면 잘알고있다.
그도 그럴것이 훈련소 정신교육 과정 중 황근출 병장님의 관한 교육이 한 주를 차지할 정도였으니까
황덕강 병장님은 벽에 손을 집은채 아까 내가 하던 자세를 똑같이 하고선 말하였다.
” 덕강이란 이름은 황근출 병장님이 지어주신 자랑스러운 훈장이다! 이름을 지어주신 황근출 병장님을 부모라고 생각해 성도 황씨로 따르기로 했다! ”
” 그날 이후로 덕강이란 이름에 걸맞는 해병이 되기로 결심해 전역하는 날까지도 선.후임들의 전우애를 받아주기로 하였다! ”
나는 황덕강 병장님의 굳은 의지를 지닌 눈빛을 보고 병장님의 명예를 위해
포신을 세운채로 황덕강 병장님의 뒤에 돌격자세로 섰다.
황덕강 병장님의 그 곳은 도저히 지금까지 모든 전우애를 받아주었단 것이 거짓말로 느껴질만큼
깨끗하였다. 마치 갓 지은 시루떡만큼이나 찰기가 있었다.
나는 빳빳하게 새운 포신을 황덕강 병장님에게 향하였다.
따흐악!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
그날 부대 내에 있던 모든 이들이 그 악기 가득 품은 소리를 들었다고 한다.
들어온지 얼마 안된 아쎄이들은 원인 모를 소리에 어리둥절 했지만
상 · 병장들은 소리가 들리는 방향으로 포신을 세운채로 경례를 하였다.